Student Stories
Antes de asistir a ICLC, Miika tenía poca conexión con Okinawa o con otros shimanchu, y creía que conocer a okinawenses fuera de las islas era casi imposible. Descubrir la diáspora global en línea lo llevó finalmente al ICLC. Llegar sin casi ningún conocimiento de japonés fue desalentador, pero con el apoyo de amigos y profesores logró construir una base sólida. Aunque la cultura y la naturaleza de Okinawa fueron inolvidables, lo que realmente definió la experiencia fueron las personas: amigos, familia, maestros e incluso desconocidos. A través del ICLC, Miika obtuvo no solo habilidades en japonés, sino también una comprensión más profunda de los valores y el estilo de vida japoneses, animando a futuros estudiantes a interactuar directamente con los locales.
Mika
”Cuando pienso en Okinawa,
pienso ante todo en su gente.
Ichariba Choode.”
Mika Naylor
ANTES DE LLEGAR A OKINAWA
Antes de mi tiempo en ICLC, nunca había estado en Okinawa, ni visitado mi kenjinkai local, ni siquiera interactuado con otros shimanchu fuera de mi familia. Tras mudarnos por el mundo y establecernos en las afueras de Richmond, Virginia, después de que mi madre ya estaba en la universidad, mi abuela —y posteriormente mi madre— no conocían las redes de comunidades okinawenses en muchas ciudades grandes. Ni siquiera sabíamos por dónde empezar a buscar para encontrar a otros shimanchu. Además, a mi madre y a sus hermanos se les desalentó de aprender japonés y uchinaaguchi, por lo que, después de que mi abuela falleciera, nuestra capacidad de comunicarnos con la familia en Okinawa quedó muy limitada. Realmente no comprendía la magnitud de la diáspora shimanchu. Pensaba que éramos pocos y muy dispersos, y que conocer a alguien más de Okinawa sería casi imposible fuera de la isla. Pero, hace unos años, empecé a encontrar otros shimanchu en línea. Cuanto más seguía y hablaba con gente, más personas encontraba. ¡Estábamos por todo Estados Unidos y el mundo! Dentro de esa red fue que incluso encontré el ICLC. Una publicación en Instagram se compartió en una historia, que afortunadamente vi, y el resto es historia.
MI CAMINO EN EL ESTUDIO DEL JAPONÉS
Como mencioné arriba, fuera de mi abuela, nadie en mi familia sabía japonés ni uchinaaguchi. Eso significaba que, cuando llegué a ICLC, el japonés que había escuchado era el de los momentos con mi abuela y algunas palabras que le habían transmitido a mi madre en su niñez. Por lo tanto, mi japonés era un balbuceo entrecortado sin posibilidad de comunicarme realmente.
Muchos de los amigos que hice en ICLC tenían cierto nivel de japonés en sus vidas. Ya fuera porque habían tomado clases de niños o porque en sus casas se hablaba, yo siempre sentía que iba un paso detrás. “¿Qué significa esta terminación?” “¿Cómo sabes cuándo usar estas dos palabras parecidas?” “¿Es esta partícula o aquella?” “¿Puedes pronunciar eso una vez más?” Yo simplemente no tenía la misma intuición sobre el idioma. A veces era frustrante y hasta desalentador, pero tuve la suerte de contar con personas dispuestas a repasar todo conmigo.
Incluso después de que el programa terminó, descubrí que mientras yo cree oportunidades para seguir practicando japonés, la base que obtuve en ICLC me ha dado una comprensión que nunca habría alcanzado solo.
MOMENTOS MÁS MEMORABLES EN OKINAWA
Para mí, lo más memorable de Okinawa siempre serán las personas. Ver espectáculos de eisa, ir a las playas o visitar Yanbaru son experiencias increíbles que vale la pena vivir, pero no significarían nada sin la gente con la que las compartí. Desde los profesores de ICLC, mis amigos tanto de la diáspora como de Okinawa, mi familia que pasó fines de semana y noches conmigo, hasta los desconocidos que conocí en la calle: mi amor por Okinawa sería la mitad —o incluso la cuarta parte— de lo que es hoy sin ellos. Cuando pienso en Okinawa, pienso primero y ante todo en su gente. Ichariba Choode.
LO QUE GANÉ ESTUDIANDO EN ICLC
Cuando estudias un idioma, ganas mucho más que el conocimiento de un nuevo sistema gramatical o la manera de decir “manzana”. Aprendes valores, creencias y formas de vida. Estudiar en ICLC me ha dado mucho más que el conocimiento del japonés: me ha dado una mayor comprensión de la forma de vida japonesa.
CONSEJOS PARA FUTUROS ESTUDIANTES
Nada mejorará tu japonés como hablar con los locales. Cuando hablé con mi familia, con comerciantes y con niños, mi japonés mejoró más rápido que con cualquier otro método de estudio. Además de eso, estudia de manera ritual. Estudiar para aprobar exámenes y estudiar para entender el idioma son dos retos totalmente distintos.